최근 한국은 초고령사회에 진입함에 따라 고령자 돌봄 정책에 대한 개선 필요성이 대두되고 있습니다. 국가의 유니트케어 도입은 이러한 변화에 대응하기 위한 중요한 정책이며, 이를 통해 시설에서의 생활 환경 개선과 인간 중심의 돌봄 서비스가 실현될 것으로 기대됩니다. 이러한 유니트케어의 확대는 고령자의 삶의 질을 향상시킬 뿐만 아니라 Aging in Place의 개념을 구체화하는 데 기여할 것입니다.
유니트케어의 필요성과 도입 전략
최근 우리나라의 장기요양시설은 고령사회로의 진입에 따라 변화하고 있으며, 그에 따라 유니트케어의 필요성이 대두되고 있습니다. 유니트케어는 고령자의 생활 환경을 '집'과 같은 편안한 공간으로 이끌어 내는 서비스 모델로, 기존의 시설 중심의 돌봄 방식에서 벗어나 사람 중심의 접근을 지향합니다.
현재 운영 중인 약 6000개의 장기요양기관은 유니트케어 도입에 대한 수요가 증가하고 있지만, 실질적인 적용이 쉽지 않은 상황입니다. 이를 위해 보건복지부는 "제3차 장기요양기본계획(2023~2027)"을 통해 한국형 유니트케어의 도입을 강조하고, 2024년에는 시범사업을 시행하여 이를 위한 정책적 기반을 마련할 예정입니다. 이러한 노력이 성공적으로 이루어질 경우, 많은 고령자들이 보다 나은 생활 환경에서 인간적인 존엄성을 누리며 생활할 수 있을 것입니다.
유니트케어 도입은 단순한 시설 개선을 넘어, 고령자 돌봄의 질을 혁신적으로 변화시킬 수 있는 가능성을 지니고 있습니다. 미국과 일본의 사례에서처럼, 유니트케어를 통해 고령자의 삶의 패턴이 보다 활력 차고 만족스러운 방향으로 변할 수 있음을 입증하고 있습니다. 한국의 장기요양시설이 이러한 변화를 받아들일 수 있는 기반을 마련하기 위해서는 더욱 많은 연구와 실험이 필요합니다.
초고령사회 대응을 위한 요양환경 혁신
초고령사회에 대응하기 위해서는 요양시설의 환경과 구조적 혁신이 필수적입니다. 기존의 시설들은 의학적 치료를 중심으로 설계되어 고령자의 사회적 관계와 개인적 존엄성을 보장하지 못하는 경우가 많았습니다. 따라서 '집'과 같은 생활환경으로의 전환을 통해, 보다 친근하고 자유로운 생활이 가능하도록 하는 것이 중요합니다.
노인시설의 구조 개선은 단순한 개인실 제공을 넘어, 요양이라는 본래의 목적에 더 집중할 수 있는 공간 배치가 요구됩니다. 예를 들어, 개인실과 공동생활 공간의 경계를 모호하게 하여 자연스러운 상호작용이 이루어질 수 있도록 배치하는 것이 필요합니다. 이는 고령자들이 기분 좋게 활동할 수 있도록 하는 한편, 상호 교류를 통해 정서적 안정감을 제공할 수 있습니다.
또한, 정책적으로 제시된 유니트케어는 시설과 지역 사회 간의 연결고리를 강화하는 데에도 기여할 수 있습니다. 지역 내 소규모 다기능 서비스 거점을 통해 고령자들이 지역 사회와 교류하며 포용감을 느낄 수 있도록 지원하는 것이 중요합니다. 이를 통해 고령자들은 단순한 수용체 이상의, 지역 공동체의 일원으로서의 정체성을 확립할 수 있을 것입니다.
고령자 돌봄 체계의 지속 가능성을 위한 방안
유니트케어의 도입과 초고령사회 대응 전략은 단순히 정책의 변화에 국한되지 않고, 고령자 돌봄 체계의 지속 가능성을 모색하는 과정이라고 할 수 있습니다. 이를 위해서는 고령자 돌봄에 관련된 다양한 이해관계자, 즉 정부, 요양시설 운영자, 돌봄 제공자, 그리고 이용자 간의 소통과 협력이 필요합니다.
접근성이 좋고 인간 중심적인 돌봄 환경을 조성하기 위해서는 신규 시설 건축과 기존 시설의 리모델링이 긴급히 요구됩니다. 유니트케어가 적용된 시설은 고령자들에게 집과 유사한 환경을 제공함으로써, 그들의 자율성과 선택권을 보장하는 데 기여해야 합니다.
또한, 이러한 변화가 이루어지기 위해서는 정부의 지원과 함께 센터의 전문가들이 지역 사회와 연결될 수 있는 관리 체계의 마련이 필수적입니다. 이를 통해 각 시설이 고유의 특성과 필요에 맞춰 시설 운영을 최적화할 수 있으며, 고령자 환경을 보다 효율적으로 개선할 수 있는 발판이 마련될 것입니다. 결과적으로, 초고령사회에서 고령자들이 존엄하게 생활할 수 있는 지원체계가 구축될 것으로 기대됩니다.
결국, 유니트케어의 도입과 초고령사회 대응 전략은 고령자의 삶의 질을 향상시키고, 인간 중심의 돌봄 체계를 확립하는 데 중대한 기여를 할 것으로 보입니다. 앞으로의 정책적 방향성과 실천 방안은 이와 같은 변화를 제도적으로 뒷받침할 수 있어야 할 것입니다. 차세대 고령자 돌봄의 지속 가능성을 위해서는 모든 이해관계자들이 적극적으로 참여하고 협력하는 과정이 필요합니다.
다음 단계로는 각 요양시설의 운영자가 이러한 정책을 체계적으로 지원하고, 실질적으로 적용할 수 있는 방안을 모색해야 합니다. 이를 위해 정부의 지속적인 관심과 지원이 필요할 것입니다. 초고령사회에서 고령자들이 가정과 사회에서 안전하고 존엄하게 살 수 있는 환경이 조성되기를 기대합니다.